如果世界上真的有上帝，那么眼睛一定是他最精美的艺术品，而角膜，则是这件艺术品上最璀璨的宝石。

  如果世界上没有上帝，那么眼睛就是进化金字塔的顶端，而角膜，则是金字塔顶端最塔尖的那块砖。

  也许你会说，你是做角膜病的，所以如此夸赞角膜。

  那么我是不是空穴开风、无的放矢呢？

  今天就让我们在百忙之中下一步闲棋，聊一聊我们的角膜。

  首先，角膜是人体唯一完全透明的组织。我们知道角膜有五层结构，上皮细胞层由5-6层非角化的上皮细胞紧密排列而成，前弹力层和后弹力层是均质的无细胞结构，基质层占角膜厚度的90%以上，含有数百层排列整齐的胶原板层，在板层之间点缀着数量众多的角膜基质细胞，最后是单层六边形的角膜内皮细胞层。你能想象拥有如此多的层次、结构如此复杂的角膜，竟然是完全透明的吗？

  当然你可能会说，晶状体也是透明的呀。不过晶状体只有在人年轻的时候才是完全透明的，中年以后晶状体的密度逐渐增高，晶状体核开始硬化，到老年形成晶状体混浊，我们叫老年性白内障，通常这时候就需要做手术，换掉已经混浊的晶状体，放入一个透明的人工晶体。但是，你见过人到老年角膜变的混浊，需要做手术换角膜的吗？没有吧。当然有些老年人会形成周边角膜的混浊，我们叫老年环，完全不需要治疗。

  这样比一下，高下立判，

  同样是透明的组织，

  晶状体似乎是没有“进化”完全，

  而角膜集万千宠爱于一身，

  可以一直保持冰清玉洁的身体，

  出淤泥而不染，

  怎么不是进化过程中的奇迹呢？

  角膜的透明还依赖于角膜组织没有血管。人体完全没有血管的组织只有三种：角膜、晶状体和软骨。我们知道血管的功能在于输送养料，同时带走组织细胞产生的代谢产物。由于没有血管，角膜的日子过的无比艰难。它只能从泪膜、房水和角膜缘中获取营养物质，就这也只是堪堪够用。一旦角膜受到损伤，比如崩了个异物，或是被碰了个口子，此时就会启动角膜的免疫应答，大量的炎症细胞蜂拥而入，成纤维细胞也从睡梦中醒来，开始分泌细胞外基质和炎性介质，如果损伤因素不能得到及时解除，后果必然是角膜的“人口”爆炸，角膜的后勤补给跟不上消耗，这时角膜缘的血管就会长入角膜，在带来更多营养物质的同时，也导致了角膜的血管化和纤维化，角膜也就不再透明了，这真是个悲剧。

  角膜是神奇的组织，笔者认为第二个特点是角膜含有人体最丰富的神经末梢。我们常说眼睛里容不得沙子，这个抵抗最强烈的，就是角膜。学过生理的都知道，角膜的感觉神经来自三叉神经眼支，进入角膜之前，神经是有髓鞘的，就像电线外面的塑料皮，而进入角膜之后，神经脱去髓鞘，不同分支彼此之间连成复杂的网络，就像一副抽象派艺术家的画作，我们在共聚焦角膜显微镜下可以看到这样的角膜神经：

  等等，

  有如此丰富的神经末梢，

  角膜居然还是透明的？？

  角膜神经如此重要，让我们可以迅速对危险做出反应，比如热量、打击等等。不信你可以试试，在异物接触角膜的一瞬间，人的本能反应就是后退、躲闪，同时把眼睛紧紧闭起来。与之相比，角膜对一些温和的刺激反而不那么敏感，比如冷。在三九天，人要穿得里三层外三层，但角膜，也就是眼睛还是可以正常睁开的，我认为这是亿万年进化的结果，让我们在极端寒冷的环境中依然可以生存。

  角膜离不开神经，就像鱼儿离不开水。如果没有神经的滋润，角膜很快会变得干燥，然后上皮细胞会脱落，接下来角膜溃疡就会形成，这就是神经营养性角膜炎。很多疾病都会引起神经营养性角膜炎，常见的比如外伤、手术引起的三叉神经损伤，现在越来越多的糖尿病，还有一些自身免疫性疾病等等，我们会另开一个专题讨论这个事情。

  角膜作为神奇组织的第三个特征，是角膜无法完成自身的再生。可能有小伙伴会说，角膜内皮无法再生可以理解，角膜上皮不是可以再生的吗？大家请注意，这句话还有一个前提，那就是“自身”。是，角膜上皮细胞可以再生，但角膜上皮细胞并不能自己做这件事，角膜上皮细胞来源于角膜缘的干细胞，干细胞分裂增殖，向角膜中央移行，完成角膜上皮细胞的新陈代谢。这种奇怪的细胞更新方式，在人体其它组织器官中是绝无仅有的。这是为什么呢？我觉得根源还是在于角膜没有血管。大家都知道，生孩子是很费力的，细胞也是，一个细胞的分裂需要消耗大量的能量，角膜缘有血管网，可以提供养料供应干细胞“生孩子”，但透明的角膜可没有，所以就进化出了这种不劳而获的更新方式，也算是机体为角膜提供的一项“福利”吧！

  这种上皮细胞的更新方式也有一个问题，那就是万一角膜缘受损了，比如严重的干眼、碱烧伤、自身免疫性角膜炎等，就会影响角膜上皮“种子细胞”的功能，进而导致角膜上皮细胞功能障碍，大家可以想象这时候会发生什么事，由于角膜上皮细胞不够用了，结膜上皮细胞、甚至皮肤（也就是角化的上皮细胞）就会鸠占鹊巢，这就会形成角膜结膜化和角膜鳞状上皮化生，是十分严重的角膜疾病，对角膜透明性的维持有比较大的影响。如果只是部分角膜缘干细胞出现问题，这时候结膜和血管组织就会越过楚河汉界侵入角膜，形成翼状胬肉。

  角膜基质细胞，也就是基质层中的成纤维细胞能不能再生？目前学术界还有争议。我个人认为，角膜基质细胞是终末分化细胞，是不能再生的。不过在受到刺激的时候，成纤维细胞可以活化，从静止状态的芊芊淑女变成一个炸毛状态的河东狮吼，此时成纤维细胞会产生大量的细胞外基质和活性介质，吸引炎症细胞、血管内皮细胞和朗格汉斯细胞等浸润角膜，形成角膜炎症和新生血管。在一切尘埃落定后，成纤维细胞又会回到静止状态，新生血管消退、细胞外基质形成瘢痕，把之前透明的角膜整的乱七八糟。如何控制成纤维细胞的脾气，减少瘢痕的形成，是目前最前沿的角膜研究领域之一。

  综上所述，角膜完全透明、没有血管、富含神经、无法自身再生，这些特质集中在一起，造就了角膜这样一种独特的、神奇的组织。眼睛是心灵的窗口，角膜就是窗户上的玻璃，它美丽且易碎，我们必须好好保护它，让它尽心尽力的为我们守护心灵的纯净。

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